Un avión ruso de transporte militar se estrelló el miércoles en una región fronteriza cerca de Ucrania y Moscú acusó a Kiev de haberlo derribado, señalando que las 74 personas a bordo habían muerto, incluidos 65 prisioneros de guerra ucranianos que iban a ser canjeados. Rusia no presentó evidencia y Ucrania no lo confirmó ni desmintió por el momento.
Un video del incidente publicado en redes sociales de la región rusa de Bélgorod mostraba un avión que caía del cielo en una zona rural nevada y una enorme bola de fuego que estallaba en el lugar donde aparentemente impactó contra el suelo.
The Associated Press no pudo confirmar quiénes iban a bordo del avión ni detalles acerca de la causa por la que cayó.
A lo largo de la guerra de 700 días, Rusia y Ucrania han intercambiado acusaciones contradictorias, y frecuentemente ha resultado difícil determinar los hechos debido a las restricciones de una zona de guerra y porque ambos bandos controlan estrictamente la información.
El Ministerio de Defensa ruso dijo en un comunicado que el avión de transporte Il-76 llevaba a bordo 65 prisioneros de guerra, seis tripulantes y tres soldados rusos. Un radar ruso registró el lanzamiento de dos misiles desde la región ucraniana de Járkiv, que limita con Bélgorod, señala el comunicado.
“Hemos visto los reportes, pero no estamos en ninguna posición de confirmarlos”, manifestó John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
Por otra parte, un funcionario estadounidense señaló que no estaba claro si realmente había prisioneros de guerra ucranianos a bordo del avión que se estrelló. El funcionario habló a condición de guardar el anonimato para poder brindar detalles que no han sido anunciados públicamente.
Horas después del choque, el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania no mencionó el incidente en un comunicado, pero sí dijo que Ucrania ataca los aviones rusos de transporte militar que cree entregan misiles, sobre todo cerca de la frontera.
Rusia perdió dos aviones de guerra y dos helicópteros en su propio espacio aéreo en un día en mayo de 2023. En un principio, funcionarios de Kiev negaron haber participado, pero más tarde dijeron que habían utilizado misiles Patriot para impactar las aeronaves.
Desde hace tiempo, las regiones de Járkiv y Belgorod han sido un punto focal de combates entre los dos países vecinos, incluidos ataques aéreos con misiles y drones.
Las fuerzas armadas rusas dijeron que los prisioneros de guerra estaban siendo trasladados a la región para un canje de prisioneros cuando el avión fue derribado a las 11:15 a.m. hora local. El Il-76 está diseñado para llevar a bordo hasta 225 soldados, cargamento, equipo militar y armas, de acuerdo con la agencia rusa de exportación militar.
La inteligencia militar ucraniana confirmó que estaba previsto un intercambio de prisioneros, pero señaló que no tenía información acerca de quién iba en el avión. Moscú no pidió que se mantuviera seguro un espacio aéreo específico durante un determinado periodo de tiempo, como ha pasado en canjes anteriores, indicaron los funcionarios ucranianos en un comunicado.
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