Miami, USA. — Dos horas después de que una decisión errónea sobre bolas y strikes pusiera fin a la participación de la República Dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol, los jugadores salieron del vestuario del equipo con sonrisas, música y un mensaje.
Las sonrisas disimulaban el dolor de la derrota por 2-1 sufrida el domingo por la noche, la cual envió al equipo de Estados Unidos a la final del Clásico Mundial; la música los acompañaba mientras caminaban por el pasillo del LoanDepot Park rumbo al autobús del equipo; y el mensaje provino de la estrella Juan Soto, quien prefirió valorar el torneo en su conjunto en lugar de centrarse únicamente en el último partido.
«Le demostramos al mundo cuál es el mejor equipo de béisbol», declaró Soto a ESPN. «Eso es todo lo que tengo que decir».
La frustración de Soto -así como la de sus compañeros- era palpable después de que el árbitro del plato, Cory Blaser, decretara como strike una slider en cuenta máxima (3-2) del cerrador estadounidense Mason Miller ante el campocorto dominicano Geraldo Perdomo, a pesar de que el lanzamiento se encontraba claramente por debajo de la zona de strike. La decisión se produjo una entrada después de que Soto fuera ponchado sin hacer swing ante una slider que también cayó por debajo de la zona, aunque no en la misma medida que la de Perdomo, quien había protagonizado un brillante turno al bate de siete lanzamientos antes de que ese octavo picheo pusiera fin a los sueños de los dominicanos de llevarse a casa el campeonato del Clásico Mundial.
“Sabía al 100% que era bola”, comentó Perdomo a ESPN. “Lo sabía”
Mientras los estadounidenses celebraban lo que, por lo demás, había sido una exhibición de béisbol de élite -intensa y cargada de tensión- entre los dos países con mayor talento del mundo, el desenlace dejó un sabor amargo en los dominicanos, para quienes el Clásico Mundial reviste una importancia equiparable a la de unos Juegos Olímpicos. Aún más frustrante resultó el hecho de que el sistema automatizado de desafíos para bolas y strikes -el cual debutará en las Grandes Ligas esta temporada precisamente para corregir este tipo de errores arbitrales- no se esté utilizando en el Clásico Mundial.
En 2023 -el año en que se introdujo el reloj de lanzamientos en las Grandes Ligas-, el Clásico Mundial tampoco implementó dicha norma. Para que el sistema automatizado de bolas y strikes (ABS, por sus siglas en inglés) funcione con precisión en las Grandes Ligas esta temporada, la liga tomó las medidas de estatura de cada jugador con el fin de asignarles una zona de strike personalizada. Haber hecho lo mismo para el Clásico Mundial habría requerido tomar las medidas de los jugadores de los 20 países participantes en el torneo, así como implementar el sistema tecnológico utilizado para el arbitraje en Japón y Puerto Rico.
«Es parte del juego», declaró a ESPN Nelson Cruz, gerente general de la República Dominicana. «Se perdió por centímetros. En unos años tendremos el sistema ABS, así que, con suerte, la próxima vez podremos desafiar jugadas como esa.
«Este evento es realmente bueno para el béisbol. Tienes a los aficionados habituales que aman el juego, y tienes a personas que normalmente no le prestan atención, y las estás atrayendo», dijo el dirigente Albert Pujols.
La atención ha sido notable, particularmente en torno al equipo dominicano, repleto de estrellas y, aún más, de energía y entusiasmo. La República Dominicana batió el récord del Clásico Mundial de Béisbol de jonrones en un solo torneo cuando Junior Caminero le conectó un cuadrangular al as estadounidense Paul Skenes, poniendo el marcador 1-0 a su favor. Estados Unidos logró remontar gracias a los jonrones de Gunnar Henderson y Roman Anthony. Y el partido quedó en manos de los bullpens; el potente cuerpo de relevistas del equipo de EE. UU. logró neutralizar a una escuadra dominicana que había dominado durante la fase de grupos y en su victoria de cuartos de final.
La multitud de 36,337 espectadores, marcadamente a favor de Dominicana, abucheó la errónea decisión del tercer strike contra Soto y protestó airadamente ante la que se dictaminó contra Perdomo; este último le recriminó a Blaser -quien, por lo demás, dirigió un juego consistente y sólido detrás del plato- que el árbitro sabía que se trataba de una bola.
Esa próxima vez podría llegar en los Juegos Olímpicos, si la Major League Baseball y los jugadores logran alcanzar un acuerdo que permita a los ligamayoristas participar en los Juegos de Los Ángeles en 2028. Aún no se ha programado la próxima edición del Clásico Mundial de Béisbol (WBC), pero el éxito obtenido ha colmado de satisfacción tanto a los jugadores como a los directivos de la MLB.
La selección de Estados Unidos se enfrentará al ganador de la semifinal del lunes -entre Italia y Venezuela- en la final del WBC que se disputará el martes.
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