Dinámicas y demanda por educación superior: retos Estructurales frente a la Generación Alfa

 

Reconfiguración de la matrícula universitaria en el período postpandemia

 

 

Cándido ALMAZAR.

 

MAO, VALVERDE

Entre 2020 y 2025, la educación superior ha experimentado una transformación que trasciende los efectos coyunturales de la pandemia por COVID-19. Lo que inicialmente se interpretó como una disminución temporal de la matrícula universitaria se ha consolidado como una reconfiguración estructural de la demanda, observable en Estados Unidos, Europa, América Latina y el Caribe. Este fenómeno no solo se manifiesta en variaciones numéricas, sino en cambios profundos en las expectativas, motivaciones y trayectorias educativas de los estudiantes.

 

En los Estados Unidos, la matrícula universitaria de pregrado ya mostraba una tendencia descendente antes de 2020. Entre 2020 y 2021 se registró una reducción cercana al 8 %, con mayor impacto en colleges comunitarios y universidades regionales. Aunque entre 2023 y 2024 se observaron leves incrementos, estimados entre 1 % y 2 %, estos no lograron compensar la pérdida acumulada, lo que confirma la existencia de un ajuste estructural más que una simple recuperación postpandemia. El estudiante estadounidense evalúa hoy la educación superior con criterios crecientemente pragmáticos, centrados en costo, duración y retorno laboral.

 

Europa presenta una situación más estable en términos agregados, con variaciones anuales generalmente inferiores al 2 %, aunque con notables diferencias entre países. El envejecimiento poblacional y la reducción de las cohortes juveniles comienzan a impactar la base tradicional de estudiantes, siendo la movilidad internacional y las políticas públicas compensatorias factores importantes para sostener la matrícula total. En este contexto, la pandemia actuó más como catalizador de tendencias demográficas y financieras preexistentes que como causa principal del fenómeno.

 

En América Latina y el Caribe, el impacto inicial fue más severo. Durante 2020, diversos estudios regionales estiman una reducción de la matrícula universitaria entre 5 % y 10 %, con mayor incidencia en estudiantes provenientes de hogares de menores ingresos. Si bien algunos países lograron recuperar entre 2 % y 4 % de la matrícula en los años posteriores, la recuperación ha sido desigual y frágil, condicionada por la expansión de modalidades virtuales, el fortalecimiento del subsistema técnico superior y los programas de apoyo financiero.

 

Este comportamiento comparado evidencia que la disminución o estancamiento de la matrícula universitaria responde a una convergencia de factores estructurales: cambios demográficos, restricciones económicas, transformación del mercado laboral y cuestionamientos sobre el retorno de la inversión educativa. A ello se suma la expansión de trayectorias formativas alternativas, como certificaciones cortas y microcredenciales, que han modificado la lógica tradicional de ingreso y permanencia en la universidad.

 

La República Dominicana se inscribe en esta dinámica global con particularidades propias. Entre 2020 y 2021, el ingreso de nuevos estudiantes se redujo en un rango estimado de 4 % a 6 %, seguido de una recuperación parcial. Sin embargo, más relevante que el volumen total ha sido el cambio en la composición de la matrícula: mayor peso de las modalidades virtuales e híbridas, crecimiento relativo del subsistema técnico y mayores dificultades de retención durante los primeros años de estudio.

De cara al futuro, estos retos se intensifican con la incorporación progresiva de la Generación Alfa, caracterizada por su formación digital temprana, su familiaridad con la inteligencia artificial y su baja tolerancia a la rigidez institucional. Para esta cohorte, la universidad será evaluada por su pertinencia, flexibilidad y capacidad de ofrecer aprendizajes con sentido práctico. En la medida en que la educación superior logre responder a estas expectativas, la matrícula dejará de ser una preocupación estadística y se convertirá nuevamente en la consecuencia natural de la confianza social.

 

Cándido Almánzar

Gestor Universitario, 54 años al servicio de la educación en la República Dominicana 1972 – 2026 .

 

Referencias Bibliográficas 

 

Banco Interamericano de Desarrollo. (2022). El impacto del COVID-19 en la educación superior en América Latina y el Caribe. BID. https://www.iadb.org

 

Eurostat. (2024). Tertiary education statistics in the European Union. Comisión Europea. https://ec.europa.eu/eurostat

 

National Center for Education Statistics. (2023). Undergraduate enrollment trends in U.S. postsecondary institutions. U.S. Department of Education. https://nces.ed.gov

 

OECD. (2023). Education at a glance 2023: OECD indicators. OECD Publishing. https://www.oecd.org/education

 

UNESCO. (2023). Reimagining higher education after the pandemic: Global perspectives and regional challenges. UNESCO Publishing. https://www.unesco.org